가상 인플루언서 시대, 사람들은 진짜보다 가짜를 더 신뢰할까?
몇 년 전만 해도 가상 인플루언서는 공상과학 영화 속 이야기 같았죠. 하지만 지금은 상황이 달라졌어요. SNS에서 활동하는 가상 인플루언서들이 실제 인플루언서만큼의 영향력을 가지는 시대가 되었어요. 심지어 일부 브랜드들은 사람보다 가상 인플루언서를 더 선호하기도 합니다. 그렇다면 가상 인플루언서와 실제 인플루언서는 광고 시장에서 어떤 차이를 가지고 있을까요? 그리고 미래에는 누가 더 강력한 영향력을 가지게 될까요?
1. 가상 인플루언서는 누구인가?
가상 인플루언서는 실제 사람이 아니라 AI나 CGI(컴퓨터 그래픽)로 만들어진 디지털 캐릭터예요. 하지만 단순히 만들어진 이미지가 아니라, 인스타그램이나 틱톡 같은 SNS에서 활동하고, 브랜드 광고도 찍고, 심지어 팬들과 소통까지 하는 가상의 인물이에요.
대표적인 가상 인플루언서들
✔ 릴 미켈라(Lil Miquela) – 인스타그램에서 300만 명 이상의 팔로워를 보유한 대표적인 가상 인플루언서. 패션 브랜드와 협업하며 활동 중.
✔ 이매진(Ima) – 일본을 중심으로 활동하는 AI 모델이자 인플루언서. 하이패션 브랜드들과 협업.
✔ 로지(Rozy) – 한국 최초의 가상 인플루언서로, 광고뿐만 아니라 음악까지 발표하며 다방면에서 활동 중.
이들은 실제 사람이 아님에도 불구하고 현실적인 외모와 콘텐츠로 많은 팔로워를 보유하고 있으며, 글로벌 브랜드들과 광고 계약을 체결하며 마치 진짜 사람처럼 활동하고 있어요.
2. 왜 브랜드는 가상 인플루언서를 선호할까?
광고주들은 왜 실제 인플루언서 대신 가상 인플루언서를 기용할까요? 그 이유는 크게 세 가지로 나눌 수 있어요.
① 리스크가 적다
실제 인플루언서는 개인적인 스캔들, 논란, 정치적 발언 등으로 브랜드 이미지에 타격을 줄 위험이 있어요. 하지만 가상 인플루언서는 브랜드가 직접 컨트롤할 수 있기 때문에 리스크가 거의 없습니다.
예를 들어, 과거 몇몇 유명 인플루언서들이 부적절한 발언이나 행동으로 인해 광고 계약이 취소된 사례가 많았어요. 하지만 가상 인플루언서는 그런 걱정이 없죠.
② 비용 절감 및 24시간 활동 가능
가상 인플루언서는 실제 사람이 아니기 때문에 항상 일할 수 있고, 여행이나 스케줄 조정이 필요하지 않아요.
✔ 브랜드는 특정 시간과 장소에 구애받지 않고 콘텐츠를 제작할 수 있음
✔ 모델의 나이를 먹지 않으니 언제든지 동일한 이미지를 유지 가능
✔ 장기적인 계약에서도 일정 변동 없이 꾸준한 홍보 가능
③ 글로벌 시장 타겟팅이 쉬움
가상 인플루언서는 국적과 언어의 장벽이 없어요. 글로벌 브랜드가 세계적으로 캠페인을 진행할 때, 각 나라의 문화와 특징을 반영해 캐릭터를 맞춤형으로 운영할 수 있죠.
예를 들어, 로지는 한국 브랜드 중심으로 활동하지만, 글로벌 브랜드와 협업할 때는 특정 지역에 맞춰 커뮤니케이션 스타일을 바꾸기도 합니다.
3. 실제 인플루언서는 여전히 경쟁력이 있을까?
그렇다면 가상 인플루언서가 대세가 되면서 실제 인플루언서들의 영향력은 줄어들까요? 꼭 그렇지는 않습니다.
① 인간적인 매력과 신뢰도
가상 인플루언서가 아무리 정교하게 만들어져도, 실제 사람이 주는 진정성과 감정적인 교감을 완전히 대체하기는 어려워요.
✔ 실제 인플루언서는 팬들과 직접 소통할 수 있음
✔ 가짜 계정이 아니라는 점에서 더 신뢰를 받을 수 있음
✔ 브랜드 메시지를 보다 자연스럽게 전달 가능
특히, 라이브 방송이나 VLOG(브이로그)처럼 ‘일상의 모습’을 공유하는 콘텐츠는 실제 인플루언서들이 더 유리한 영역이에요.
② 특정 분야에서는 여전히 강력한 영향력 유지
가상 인플루언서는 패션, 뷰티, 기술 분야에서 빠르게 성장하고 있지만, 스포츠, 피트니스, 여행, 요리 등의 분야에서는 아직 실제 인플루언서를 완전히 대체하지 못하고 있어요.
예를 들어, 피트니스 코치나 셰프 같은 분야는 직접 체험하고 보여주는 것이 중요한데, 가상 인플루언서는 이 부분에서 한계가 있죠.
③ 브랜드와의 협업 방식이 다름
실제 인플루언서는 브랜드와 협업할 때 자신만의 스타일로 제품을 소개하고 자연스럽게 홍보할 수 있어요. 반면, 가상 인플루언서는 브랜드에서 컨트롤할 수 있지만, 스토리가 없는 광고처럼 보일 위험도 있습니다.
결국, 실제 인플루언서는 신뢰성과 인간적인 매력을 무기로 가상 인플루언서와 차별화할 수 있어야 해요.
앞으로 누가 더 강할까?
가상 인플루언서와 실제 인플루언서는 각자 강점이 달라요.
✔ 브랜드가 리스크를 줄이고 싶다면? → 가상 인플루언서 활용
✔ 진정성과 감성적인 소통이 중요한 경우? → 실제 인플루언서가 유리
✔ 광고비 절감과 글로벌 캠페인을 원한다면? → 가상 인플루언서가 효율적
하지만 앞으로는 둘이 경쟁하는 것이 아니라, 함께 공존하는 방향으로 발전할 가능성이 커요. 브랜드는 특정 캠페인에서는 가상 인플루언서를 활용하고, 다른 캠페인에서는 실제 인플루언서를 기용하는 식으로 전략을 조정할 수 있겠죠.
결국 중요한 것은 소비자들이 어떤 콘텐츠를 더 신뢰하고 받아들이느냐예요. 가상 인플루언서가 더 현실적으로 발전할수록 사람들의 인식도 달라질 가능성이 큽니다.